Mikrokontrolery WiFi dla Internetu rzeczy od Espressif Systems - ESP8266 i ESP32

Internet rzeczy (Internet of things) to dość szerokie pojęcie. Od dłuższego czasu na rynku dostępne są różne rozwiązania np. inteligentnego domu pozwalające kontrolować i sterować domowe urządzenia zdalnie za pomocą smartphona.

Od ponad dwóch lat na rynku dostępne są też mikrokontrolery firmy Espressif Systems - ESP8266 i od niedawna ESP32. Za ich pomocą można tworzyć układy podłączone do sieci poprzez WiFi. Przełomowa okazała się bardzo niska cena - coś czego wcześniej nie było na rynku.

Ważną częścią IoT jest świadomość rynkowa generowana przez hobbystów tworzących własne urządzenia. Do czasu pojawienia się układów Espressif twórcy byli ograniczeni do dość drogich modułów WiFi, co przekładało się na małą ich popularność. Zdalne sterowanie było realizowane poprzez Bluetooth lub inne niestandardowe protokoły radiowe. ESP8266 w cenie kilu/nastu złotych umożliwia na bezpośrednią integrację układu z Internetem poprzez WiFi. Moduł ten znalazł zastosowanie w różnego rodzaju zdalnych czujnikach czy sterownikach. Bardzo niskie zapotrzebowanie na prąd pozwala tworzyć układy działające na zasilaniu bateryjnym (lub nawet zasilane energią słoneczną) przez bardzo długi okres czasu.

ESP32 jest nowszym układem rozwiązującym ograniczenia poprzednika. Przy nieco wyższej cenie oferuje znacznie lepszą wydajność przy obsłudze komunikacji WiFi oraz Bluetooth. ESP8266 nadal pozostaje dobrym wyborem dla projektów o mniejszych wymaganiach. W sprzedaży znajdują się zarówno same mikrokontrolery jak i płytki developerskie do prototypownia i testowania projektowanych układów.

Część twórców wyszła ze swoimi pomysłami na rynek poprzez projekty na serwisach crowdfundingowych, czy po prostu zakładając startupy sprzętowe. Istniejące firmy oczywiście też zwróciły swoją uwagę w kierunku tańszego komponentu. Nikomu nieznana chińska firma stała się światowym rekinem rynku IoT tworząc jeden prost chip zapewniający łączność WiFi. Pokazuje to potencjał jaki drzemie w rynku IoT jak i wadze dostępu poprzez Internet.